O presidente da TSMC, Mark Liu, afirma que a empresa manterá suas raízes em Taiwan

Numa entrevista, o presidente da fabricante de chips, Mark Liu, explicou por que a tecnologia de ponta da TSMC permaneceria em Taiwan, apesar das crescentes ameaças da China e das preocupações dos Estados Unidos.

Mark Liu, presidente da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, disse que seria difícil replicar o que a empresa construiu em Taiwan. Crédito...Lam Yik Fei para The New York Times

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Por John Liu e Paul Mozur

Reportagem de Hsinchu, Taiwan

A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, que fabrica os microchips mais avançados do mundo, conduz negócios na ilha de Taiwan, no centro de um dos lugares mais geopoliticamente voláteis do planeta.

Isso deixa as pessoas em Washington muito nervosas. A TSMC domina a indústria de semicondutores; é uma empresa sem a qual os Estados Unidos não podem prescindir, a 80 milhas da costa da China.

O governo dos EUA destinou dezenas de milhares de milhões de dólares para fortalecer o sector de semicondutores da América e ajudar a financiar as operações nascentes da TSMC nos Estados Unidos, longe da China, que nunca renunciou ao uso da força para absorver Taiwan.

Mas a TSMC investiu bilhões ao longo de quase quatro décadas, criando raízes profundas em Taiwan. Lá, emprega um pequeno exército de engenheiros, cientistas de pesquisa e desenvolvimento, técnicos e trabalhadores de produção na tarefa extremamente complexa de produzir chips, gravando caminhos eletrônicos menores que uma célula em placas de silício.

Seria extremamente difícil replicar o que a TSMC construiu em Taiwan, disse Mark Liu, presidente da TSMC. Desenvolver e produzir os chips mais avançados da empresa em um ritmo rápido requer um enorme esforço, disse ele, cerca de 3.000 cientistas pesquisadores para uma geração da tecnologia.

“Não podemos colocá-lo em nenhum outro lugar”, disse ele.

A TSMC iniciou uma expansão global, com duas fábricas em construção nos Estados Unidos e uma no Japão, bem como uma possível instalação na Alemanha. Faz parte da estratégia da empresa atender aos apelos das autoridades americanas para reduzir a dependência dos EUA de chips fabricados em Taiwan.

Isso faz de Liu, de 68 anos, doutor em engenharia eletrônica e ciência da computação, tanto um diplomata quanto um cientista e um executivo. Ele ingressou na TSMC há 30 anos, após passagens pela Intel e Bell Labs, subiu na hierarquia e hoje dirige a empresa de US$ 500 bilhões com seu presidente-executivo e vice-presidente, CC Wei.

No final de junho, quando falou ao The New York Times nos escritórios da TSMC na cidade de Hsinchu, no norte de Taiwan, ele tinha acabado de retornar de uma viagem aos Estados Unidos, que disse visitar aproximadamente a cada três meses.

“Temos um relacionamento muito bom entre o Congresso, o Departamento de Comércio e a Casa Branca. Acho que eles nos conhecem”, disse ele.

É um eufemismo. Os esforços iniciais para cortejar a TSMC e trazer as suas instalações de produção para os Estados Unidos levaram à criação do CHIPS and Science Act, um programa para expandir a indústria de semicondutores dos EUA. A liderança da TSMC na indústria é tão completa que não existe uma segunda opção óbvia para tudo o que faz. Qualquer conflito sobre Taiwan – onde ocorre a grande maioria da sua produção – interromperia o fluxo dos microchips da TSMC, paralisando profundamente a indústria tecnológica e, por sua vez, a economia global.

Como convém a uma empresa obcecada em proteger a sua liderança tecnológica arduamente conquistada, os escritórios da TSMC parecem mais um centro de investigação secreto do governo do que um campus do Vale do Silício.

Ao lado das catracas onde os trabalhadores passam seus crachás, uma placa informa que cinco pessoas foram demitidas desde 2010 por violarem as rígidas regras de segurança interna da empresa. Uma ofensa incluiu alterar indevidamente a linha de assunto de um e-mail em uma resposta. Telefones externos são proibidos. Embora as políticas tenham sido flexibilizadas recentemente, os funcionários contam histórias de almoçar no estacionamento para que possam acessar seus telefones pessoais.

Prédios sem janelas, do tamanho de hangares de aeronaves, funcionam 24 horas por dia para produzir microchips, os minúsculos cérebros dentro de smartphones, aviões, supercomputadores e praticamente qualquer outra coisa eletrônica.