A física inesperada por trás dos devastadores terremotos de 2023 na Turquia

Um novo estudo realizado por pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego usa uma abordagem multidisciplinar para desvendar as complexidades dos dois terremotos mortais de intensidade quase igual que atingiram a Turquia e a Síria em 6 de fevereiro de 2023.

A investigação, publicada hoje na revista Science, conclui que cada um dos dois terramotos, medidos com magnitude 7,8 e 7,7, respetivamente, tiveram elementos inesperados que se somaram para tornar o abalo ainda mais destrutivo.

“Os terremotos ocorreram em falhas conhecidas e, nesse sentido, eram esperados”, disse o geofísico do Scripps, Yuri Fialko, coautor do artigo. “O que foi inesperado foi o seu tamanho – eles eram muito maiores do que quaisquer terremotos anteriores conhecidos nas mesmas falhas. Isso aconteceu porque esses terremotos fizeram muitas coisas inesperadas que não deveriam fazer.”

O primeiro dos dois terremotos aumentou de intensidade devido a uma improvável “cascata” de rupturas que rompeu várias curvas de falha e junções que normalmente deveriam atuar como barreiras à propagação da ruptura. O segundo abalo também teve um impacto extra por causa de um fenômeno inesperado chamado ruptura de supercisalhamento, no qual a falha se rompe mais rápido do que as ondas sísmicas de cisalhamento podem viajar através da crosta terrestre, criando um efeito semelhante ao de um estrondo sônico que amplifica o poder destrutivo do terremoto.

Fialko disse também que, ao enumerar os aspectos estranhos e incomuns destes terremotos, as descobertas enfatizam a necessidade de incluir a possibilidade de eventos igualmente raros ou extremos nos planos de preparação para terremotos em todo o mundo. Em particular, ele disse que incorporar cenários raros, mas possíveis, seria um exercício valioso em áreas próximas à Falha de San Andreas, na Califórnia, que ele disse ser um sistema de falhas estruturalmente semelhante ao sistema da Falha da Anatólia Oriental que produziu esses dois terremotos.

Assim como a Califórnia, a Turquia é um país com terremotos. Ele fica no meio de uma série complexa de falhas deslizantes onde as placas tectônicas da Eurásia, da Arábia e da Anatólia se encontram. A placa Arábica está a mover-se para norte em direcção à Placa Eurasiática, com toda a Turquia e a sua placa da Anatólia sendo espremidas entre as duas.

“A analogia mais simples é com as sementes de melancia”, disse Fialko. “Eles são escorregadios e se você apertar um deles entre os dedos, ele vai disparar em uma direção. Há compressão em ambos os lados da placa da Anatólia e ela está tentando disparar na direção oeste como uma semente de melancia entre dois dedos.”

Ao longo destas fronteiras tectónicas, o estresse pode acumular-se nas camadas rochosas superiores da crosta terrestre ao longo da falha se os dois lados ficarem presos devido à fricção e pressão de aperto à medida que as placas subjacentes continuam a deslizar cerca de 20 km (12 milhas) de profundidade no subsolo. Os terremotos acontecem quando a tensão acumulada finalmente supera o atrito e as pressões de aperto que atuam na crosta superior e os dois lados da falha deslizam repentina e violentamente para acompanhar o movimento tectônico que ocorre em profundidade.

Tudo isto significa que a região que rodeia a Turquia tem uma longa história de grandes terramotos mortais, desde aquele que destruiu a cidade síria de Aleppo em 1138 até ao terramoto de 1999 que atingiu a cidade turca de İzmit.

Os investigadores do Scripps começaram a estudar os terramotos de 2023 quase imediatamente após a sua ocorrência, na esperança de compreender melhor os processos que deram origem a estes eventos sísmicos devastadores que ceifaram a vida a mais de 50.000 pessoas na Turquia e na Síria. A National Science Foundation, a NASA, o US Geological Survey, a Cecil and Ida Green Foundation e o Programa de Investigação e Inovação Horizonte 2020 da União Europeia contribuíram para o financiamento do estudo.

A característica mais obviamente incomum dos terremotos foi a sua magnitude praticamente idêntica, que não exigiu muita análise para ser reconhecida. O segundo abalo, que ocorreu cerca de nove horas depois do primeiro, não foi tecnicamente um tremor secundário, mas sim o segundo acto do que é conhecido pelos sismólogos como um dupleto – dois terramotos de magnitude semelhante que ocorrem num período de tempo relativamente curto.