'Fonte de diamantes' irrompe do solo após movimento da placa tectônica

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Os pesquisadores descobriram um padrão em que os diamantes explodem das profundezas da superfície da Terra em enormes “fontes” vulcânicas.

Os diamantes formam-se a aproximadamente 145 quilómetros de profundidade na crosta terrestre e são trazidos à superfície muito rapidamente em erupções chamadas kimberlitos, viajando entre 18 e 132 quilómetros por hora.

Os pesquisadores notaram que os kimberlitos ocorrem com mais frequência durante rupturas significativas entre as placas tectônicas.

Depois de analisar as idades dos kimberlitos e o grau de fragmentação das placas que ocorria naquela época, os cientistas acreditam agora que a ruptura dos supercontinentes é a causa destas enormes erupções de diamantes.

Thomas Gernon, professor de ciências da Terra e do clima na Universidade de Southampton, em Inglaterra, diz que alguns dos kimberlitos mais regulares da história ocorreram durante a dissolução do supercontinente Pangéia, que formou muitos dos continentes modernos que conhecemos hoje.

“Os diamantes estão na base dos continentes há centenas de milhões ou mesmo bilhões de anos”, disse o professor Gernon à WordsSideKick.com.

“Deve haver algum estímulo que os impulsione repentinamente, porque essas erupções em si são realmente poderosas, realmente explosivas.”

O professor Gernon e os seus colegas identificaram um padrão ao longo dos últimos 500 milhões de anos em que as placas tectónicas começam a separar-se e, 22 a 33 milhões de anos mais tarde, as erupções de kimberlito atingem o pico.

Este padrão também se manteve ao longo dos últimos mil milhões de anos, mas com mais incerteza, dadas as dificuldades de traçar ciclos geológicos tão antigos.

Por exemplo, os investigadores descobriram que a divisão do supercontinente Gondwana em África e América do Sul, que ocorreu há cerca de 180 milhões de anos, deu início a uma série de erupções de diamantes 25 milhões de anos depois.

Curiosamente, as erupções de kimberlitos pareciam começar nas bordas das fendas – os locais onde as placas tectónicas se rompem – e marchavam continuamente em direção ao centro das massas terrestres.

Os pesquisadores usaram vários modelos computacionais da crosta profunda e do manto superior da Terra para compreender melhor esse padrão.

Eles descobriram que, quando as placas tectónicas se separam, criam regiões instáveis ​​que podem desencadear instabilidade em regiões vizinhas, migrando gradualmente milhares de quilómetros em direção ao centro de um continente.

Essas instabilidades criam espaço suficiente para que as rochas do manto superior e da crosta inferior se misturem.

Isso cria uma espécie de sopa composta de rocha, água, dióxido de carbono e muitos materiais importantes do kimberlito, incluindo diamantes.

O resultado é “como agitar uma garrafa de champanhe”, disse o professor Gernon.

As erupções têm um enorme potencial explosivo e flutuabilidade, lançando o material até à superfície da Terra.

As descobertas podem ser úteis na procura de depósitos de diamantes não descobertos, bem como ajudar a explicar porque é que outros tipos de erupções vulcânicas ocorrem por vezes muito depois da ruptura de um supercontinente em regiões que deveriam ser largamente estáveis, disse o professor Gernon.

“É um processo físico fundamental e altamente organizado, por isso provavelmente não são apenas os kimberlitos que respondem a ele, mas pode ser toda uma série de processos do sistema terrestre que também estão respondendo a isso”, explicou ele.